아시안 투표율 급증… 내년 대선판 흔든다
지난 대선 조지아주 84% 기록
전국 투표율도 49→59% 급성장
팬데믹·증오범죄 영향 탈보수
양당 아태계 맞춤공약 홍보 착수
2400만 아시안 아메리칸 유권자들의 표심이 사실상 내년 대통령 선거의 향배를 좌지우지할 것이라는 분석이 제기됐다. NBC는 지난 2020년의 조지아주를 예로 들어 아시안 유권자들의 투표율이 84%를 기록했으며 이런 투표력 성장이 없었다면 지금의 대통령은 바이든이 아닐 가능성이 높다고 지적했다.
아시안들의 선거 참여 열기 덕분에 지난해 조지아 연방상원 선거에서 민주당 후보였던 라파엘 워녹(민주) 후보는 한국어, 중국어, 베트남어로 된 홍보물을 대량 투입해 결선에서 승리했으며 아시안 표 중 78%를 차지한 것으로 집계됐다.
아시안들의 투표력은 최근 2~3년 동안 급격한 성장을 이룬 것으로 분석된다. 동시에 표심 향배도 달라져 정치권을 긴장케 한다.
실제 2020년 전국 아시안의 투표율은 49%에서 59%로 올라 다른 어떤 인종 또는 개별 그룹보다 높은 성장을 기록했다. 유권자수도 늘고 있지만, 투표 참여도 눈에 띄게 늘어나고 있다. 퓨리서치에 따르면 지난 대선에서 바이든은 아시안표의 72%를 차지하며 조지아, 애리조나, 네바다 등 최종까지 치열한 격전을 펼친 곳에서 승리하는 성과를 거뒀다.
특히 네바다주 유권자의 10%(21만5000여 명)에 불과한 아시안 중 66% 가량이 민주당에 집중됐고, 공화당은 26%를 가져가는데 그쳤다. 결과는 캐서린 마스토(민주) 후보가 0.8% 차이로 신승했다.
아시안 표심이 선거결과에 직접적인 영향을 주면서 민주, 공화 모두 아시안 유권자들을 사로잡기 위해 사력을 기울이고 있다.
일단 민주당은 전체 아시안 유권자 중 62%는 확고한 민주당 지지자(퓨리서치 통계)라는 사실에 고무된 분위기다. 반면 공화당은 34% 정도를 차지한다.
공화당 측은 아시안들의 전통적인 보수적인 성향이 바뀌고 있는 점에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 최근 팬데믹에 이은 증오 범죄의 창궐로 표심이 중립으로 바뀌거나 진보쪽으로 정착된 경우가 많아졌다는 분석이다. 세대의 중심이 2세로 넘어가고 있는 것도 변화의 요인이다.
특히 민주당 표심은 젊고 교육수준이 높을수록 강해졌으며, 고령이나 미국 교육을 받지 않은 1세들에게는 공화당 표심이 강했다.
보수 표심의 대표 주자로는 가주 OC에 영 김과 미셸 스틸 연방 하원의원의 경우가 있지만, 민주당의 공세가 강해지면 지역 표심은 변할 수 있다는 것이 NBC가 내놓은 전망이다.
바이든의 ‘가주 복심’으로 불리는 로 카나 연방하원의원은 한 인터뷰에서 “아시안 유권자들의 표심은 투표율이 올라갈수록 네바다, 미시간, 펜실베이니아, 조지아 등에서 엄청난 힘을 발휘하게 될 것”이라며 “민주당은 이번에도 ‘아메리칸 드림’을 강조하며 이민과 복지 등을 두고 표심을 자극하게 될 것”이라고 전했다.
공화당도 이런 민주당의 전략을 잘 알고 있다. 공화당은 내년 주요 격전지에서 수백만 달러를 들여 아시안 유권자들을 설득할 예정이다.
엠마 보근 공화당 전국위 대변인은 “기존의 보수 가치를 지속해서 추구할 것이라는 약속으로 다시 아시안들을 유도할 것이며 이를 통해 백악관과 상원을 반드시 탈환할 것”이라고 최근 강조했다.
공화당은 이미 OC 웨스트민스터에 ‘아태계 커뮤니티 센터’를 만들고 관련 공약을 홍보하기 시작했다. 이미 전국에 40여 개가 계획된 상태다. 전문가들은 아시안 유권자 표심을 석권하기 위한 양당의 쟁탈전이 내년 초부터 보다 치열해지면서 아태계 주요 후보들이 더욱 바쁜 한 해를 보낼 것으로 내다봤다.
